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榮格主張每個人的內心世界，都擁有四種能力，而這四種功能，也成為後世許多人格特質測驗的理論基礎。這四種功能分別為「思維」與「情感」，以及「感官」與「直覺」，這二組對比性的心理功能，建構了一個完整的內心世界。

不論任何人，都同時具備四種心理功能，而非只具備其中的一種。只是這四種功能，有一種功能會特別發達並表現在外，也是影響了一個人的個性及行為的功能。反過來說，與表現在外的功能相對比的另一種功能則潛藏於「潛意識」裡，而另外二個對比性功能，則扮演輔佐功能的角色，協助表現在意識的功能。例如當「思維功能」引導一個人的個性和行為，「感官功能」與「直覺功能」就會從旁輔助，而相對的「情感功能」則留在潛意識區裡運作。

「思維功能」是指「對標的物所代表的意義進行思考的能力」，也就是站在理性的觀點，理解「這到底是什麼」的能力。例如：這個東西屬於什麼類別？它擁有什麼樣的功能？它如何運作？它使用上有沒有限制？

「情感功能」則是「讀取對標的物好感度的功能」，簡單說就是決定這個標的物是讓人覺得舒服，還是令人感到不舒服的能力。情感功能就是很直觀的探討從標的物得到什麼樣的好感，亦即分析這個標的物的價值能力。

「感官功能」是「辨別標的物形體的能力」，也就是掌握標的物的實際顏色、形狀、大小、位置等的能力，這是一種客觀的理解能力，是內心世界能夠直接認知到外在世界，也可以說是一種判斷現實狀況的能力。

「直覺功能」就是「引導出標的物所擁有潛能的功能」，一言以蔽之，就是靈機一動的能力。當人接觸到標的物之後，會從該標的物的特徵開始展開想像，然後從中聯想到別的事物，或是從聯想中發展出獨特的創意。

思維功能可以用理論分析來說明，情感功能用主觀認知來說明，感官功能用客觀理解來說明，直覺功能用創意聯想來說明，思維功能與直覺功能成對比，情感功能與感官功能成對比。

榮格將思維功能與情感功能歸類為「理性功能」，指的是能透過「經驗」的累積，培養出「這種情形可能會變成這樣」的判斷能力的功能。因為人在接觸形形色色的人、事、物，會從中觀察所產生的影響及結果，然後加以學習，並透過學習來累積經驗，漸漸培養出對人、事、物的看法。

感官功能與直覺功能歸類為「非理性功能」，指的是不被經驗所左右，只針對眼前的人、事、物做出反應的能力。這類功能對人、事、物的前後關係並不是很在意，只是以當下的感受接受顯現在眼前的狀態。正因為如此率直地接受眼前所發生的一切，有時候會靈機一動，聯想到其中的關鍵性。