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老祖宗講：「察顏觀色」，就是想掌握從外在表現出來的行為，來找人的心中的想法，甚至找出人的慣性，以推測未來的行為模式，這種直覺的方法，也就慢慢成為對人觀察後描述的主題─性格一詞。從小看到小朋友的行為，家長總是很容易評論：這個小朋友個性很倔強、那個小朋友性格很霸道等。

其實每個人的性格絕非只有一個特徵，而是由多個特徵來描述一個人。

構成個人性格的多個特徵，在心理學上的意義，多用「人格特質」一詞代替。

某些特徵往往會同時存在，但也不一定會有相關，例如多話的人比起安靜的人更有活力，更容易展現出自信，但不見得會是可靠的人。

心理學家研究人格，由於研究取向的差異，對人格解釋法也有不同的角度及看法。因為人格是由個人的心理能力、興趣、思想、態度、性情、情感、動機與價值等組合而成的獨特統合體（郭生玉，1985）。所以人格簡單定義為：「個人在社會生活的適應過程中，對自己、對人、對事、對物時，在其身心行為上所顯示的獨特性，又係個人在遺傳、成熟、環境及學習等因素交互作用下形成，並具有相當的統整性與持續性。」(張春興，1991；鄭伯壎、洪光遠、張東峯等，1990)。

簡單說，描述人格特質，對自己的表現如有自信的人、對人的表現如親切和藹的人、對事的表現如完美主義的人、對物的表現如節儉的人等。另外，一個人的性格受到多重因素的影響，包括遺傳、生理成熟、家庭、社會文化、學習經驗等。

個人的性格表現具有複雜性、獨特性、統合性與持續性。構成個人性格的心理特徵除多樣外，也有與其他人差異的獨特性，不但具有相當的統合性，而且具備相當的持久性，否則就不足以代表個人的性格。

人格特質除了影響個人的行為表現，也影響職業選擇。人格特質和能力是決定人生成敗的兩大因素，但能力因素助人獲得機會，使人成功的卻是性格因素（張春興，民80），由此可知性格的重要性。因此為什麼在企業實務上，要瞭解員工的性格，通常透過測驗、績效考核、職能發展、教育訓練等方式進行，其目的就是找到員工符合對的行為，已預測能達成組織所賦予的使命及任務。